Het begon twee jaar geleden met een project binnen de master Publieksgeschiedenis, vertelt Laure Lambert. ‘We kregen de opdracht een manier te bedenken om het koloniale verleden van de UvA-gebouwen onder de aandacht te brengen.’ Samen met haar medestudenten Maartje van Bennekom, Maaike de Kleijn en Iris van der Werff – inmiddels allemaal afgestudeerd of bezig met afstuderen – kwam Lambert op het idee een podcast te maken. ‘Audio is een dankbaar medium waarmee je goed de diepte in kunt gaan.’

Meisje op suikerplantage in Suriname

De studenten doken de archieven in en gingen op zoek naar de geschiedenis van zes UvA-gebouwen in het Universiteitskwartier: het Athenaeum Illustre, de Waag, het Binnengasthuis, het Spinhuis, het Bushuis/Oost-Indisch Huis en het Universiteitstheater. ‘We wilden graag weten welke verhalen er schuilgaan achter de gevels van de gebouwen waar we dagelijks college volgden en studeerden’, vertelt Lambert. ‘Bij gebouwen worden vaak wel de mooie kanten van het verleden vermeld, maar voor de koloniale erfenis is over het algemeen nog te weinig aandacht. Met deze podcast willen we daar het gesprek over openen.’

Bij het maken van de podcast gingen de studenten in de eerste plaats op zoek naar persoonlijke verhalen. In hun onderzoek naar het Binnengasthuisterrein stuitten ze bijvoorbeeld op het verhaal van een tot slaaf gemaakt meisje dat werkte op een Surinaamse suikerplantage, vertelt Lambert. ‘In het Oudezijds Heerenlogement, dat stond op de plek waar nu het Binnengasthuisterrein is, werden suikerplantages geveild. Wat ons opviel in de archiefstukken, was dat daarbij ook mensen op de inventaris stonden – confronterend om te zien hoe zij onderdeel werden van een transactie. Een van die mensen was dit meisje. We zijn op zoek gegaan naar wat zij moet hebben meegemaakt, om zo haar levensverhaal naar boven te halen.’

Verbinding met het heden

Behalve persoonlijke verhalen bevat de podcast ook gesprekken met experts over hoe we de koloniale geschiedenis aan het heden kunnen verbinden. In elke aflevering staat een thema centraal, zoals moderne slavernij, dekolonisatie en racisme. Lambert: ‘Met hoogleraar Antropologie Amade M'charek spreken we bijvoorbeeld over racisme in de wetenschap en hoe je daar als onderzoeker mee kunt omgaan. We vinden het belangrijk de verbinding te leggen met hedendaagse thema’s, want het koloniale verleden is nog dichterbij dan vaak wordt gedacht.’